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Flores têm um lugar especial nos corações dos jardineiros porque levam uma profusão de cores, padrões  contrastantes  e fragrâncias aos espaços onde se convive.

Imagem:alimentacaointeligente.

Mas diversas variedades não são apenas visualmente atraentes, mas possuem também valor culinário.

Sopas, cozidos, saladas, assados, sobremesas, geleias e bebidas geladas ganham toque adicional quando um arranjo de flores bem colocado ou uma flor de sabor subtil faz parte do apelo geral destes pratos.

Flores comestíveis variam entre aquelas que você já sabia que podia consumir - como cebolinha e mostarda - e flores exóticas antes consideradas puramente ornamentais.

É quase sempre recomendado que você apare a base branca das pétalas das flores, que pode ser amarga, mas podem ser consumidos amor-perfeito, madressilvas, violetas e trevos. Flores de gladíolo, com gosto de alface, podem ser usadas em saladas. O hibisco evoca uma essência cítrica semelhante ao do oxicoco bom para saladas ou então seco para fazer chá.

Tulipas, rosas e dálias, por exemplo, além de serem usadas por abelhas para produzir mel, estão mais uma vez ganhando popularidade na culinária, como ocorre nos últimos 100 anos, e até nas antigas culturas romana, do Oriente Médio e da China.

Rosas são tradicionalmente conhecidas como ornamentais, mas os romanos as usavam em pratos de purê cremosos, muitas vezes com frutas e legumes. As margaridas (Calendula officinalis L.) eram utilizadas em omeletes doces chamados tansies e também em saladas e com queijo.

Na época da Renascença na Europa, também era popular usar prímulas para tingir a comida com um tom de lavanda/alfazema. As raízes da peônia eram reservadas para desfrute exclusivo dos reis do século XIV e, no século XVII, pétalas de cravo serviram como ingrediente secreto para fazer Chartreuse, licor francês. Epicurean diz:

“Durante o reinado da Rainha Vitória, houve o Dia da Prímula. Uma receita fantástica de copas de fadas pedia um buquê de flores feito com biscoito Champagne, [3] xícaras de creme de leite, 16 ovos e um pouco de água de rosas, amanteigado e assado com açúcar pulverizado por cima.”

Flores e suas aplicações em alimentos

Estudos sobre o poder nutricional das flores

Novas informações sobre a composição e o valor nutricional das flores comestíveis oferecem uma base ainda mais que suficiente para inclui-las em receitas.

Um estudo testou 12 espécies de flores e identificou antioxidantes, fenólicos e flavonoides, com conteúdo mineral encontrado no crisântemo, cravo e violetas, com altas quantidades de potássio.

Um estudo realizado pelo Instituto Politécnico de Bragança, em Portugal, examinou os aspectos nutricionais das flores. Cientistas usaram infusões e pétalas de rosas, centaureas, margaridas (calêndula) e dálias, já conhecidas no mundo científico pelo conteúdo de carotenoides.

Margaridas possuem grandes concentrações de gorduras poli-insaturadas, como ácido linolênico e alfa-tocoferol (vitamina E). Pétalas de rosas continham as maiores quantidades de proteínas totais e ácidos orgânicos, enquanto a centaurea, com cerca de 450 subespécies de anuários, bienais e perenes, tinha o menor percentual de gordura saturada.

Segundo a Associação Nacional de Jardinagem, as rosas, especialmente as roseiras bravas, são ricas em vitamina C, assim como as margaridas e a capuchinha. As flores de dente-de-leão contêm ambas vitaminas C e A.

Flores que conhecemos como legumes

Alcachofras, brócolis/brócolos e couve-flor são na verdade flores. As alcachofras, claro, se parecem muito com uma flor com pétalas verdes e são um ingrediente popular em saladas e sopas. A prímula pode ser cozida como legume, e seus botões podem ser usados para produção de conserva.

As florzinhas de brócolis/brócolos e couve-flor têm diversos botões bem agrupados, que são consumidos cozidos ou crus em diversos. Se deixadas no jardim por mais tempo, esses botões se abririam em flores minúsculas com sabor levemente picante, tornando-se adição surpreendente e saborosa às saladas.

As flores da abóbora crescem nas extremidades da abobrinha em redemoinhos frouxamente torcidos, cobertos de um amarelo brilhante. A rúcula, legume verde frondoso, possui pequenas flores brancas que funcionam bem se usadas em saladas ou em sanduíches.

De um modo geral, as flores da maioria dos legumes e ervas são comestíveis, mas é sempre uma boa ideia pesquisar primeiro, pois ocasionalmente excepções à regra podem lhe fazer mal, como as da beringela, pimentão, tomate, batata e aspargos/espargos.

O açafrão, tempero caro, é o estame da flor de açafrão. As flores não abertas de plantas nativas do Mediterrâneo e da Ásia chamadas Capparis spinosa e Capparis inermis, que conhecemos como alcaparras, são gomos populares salgados e decapados para serem usados no molho tártaro ou outros molhos.

As flores e brotos do rabanete quando usados em saladas, tem sabor um pouco semelhante aos próprios rabanetes. O sabor das flores de abóbora lembra o sabor deste legume e podem ser recheadas como pimentão.

Atenção: Nem todas as flores são comestíveis

Por mais deliciosas e nutritivas que as flores possam ser, recomenda-se precaução porque algumas delas podem causar dores de cabeça, irritação, náusea ou pior.