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Betacaroteno e mais: Quais nutrientes são necontrados nas cenouras?

Uma porção de cenoura (uma cenoura média ou ½ xícara/chávena picada) fornecerá:

• 210% da quantidade diária média recomendada de vitamina A
• 10% de vitamina K
• 6% de vitamina C
• 2% de cálcio

O alto teor de vitamina A, pelo qual as cenouras são mais conhecidas, é proveniente do betacaroteno, que é convertido em vitamina A no fígado. Curiosamente, há uma razão pela qual ‘carrot’ (cenoura) e ‘carotene' (caroteno) soam de forma tão similar. A palavra caroteno foi inventada no início do século 19 por um cientista alemão depois que ele cristalizou o composto a partir de raízes de cenoura.

O óleo de semente de cenoura também contém potássio, vitamina B6, cobre, ácido fólico, tiamina e magnésio. Recomenda-se consumir cenouras com moderação porque elas contêm mais açúcar do que qualquer outro legume, excepto a beterraba.

No entanto, quando ingeridos como parte de uma dieta saudável, os nutrientes encontrados nas cenouras podem fornecer protecção contra doenças cardíacas e derrames, ao mesmo tempo em que ajudam a construir ossos fortes e um sistema nervoso saudável.

Da doença cardíaca ao câncer/cancro: O que a pesquisa diz sobre as cenouras?

Há boas razões para incluir cenouras em sua alimentação regular, pois dados científicos são muito firmes em apontar que elas ajudam a reduzir o risco de doenças crônicas.

Os benefícios à saúde promovidos pelas cenouras

Cenouras consumidas cruas são um excelente alimento, embora haja algumas pesquisas demonstrando que cozinhá-las pode, na verdade, ajudar a aumentar seu conteúdo nutricional. Curiosamente, um estudo realizado concluiu que cenouras cozidas tinham maiores níveis de betacaroteno e ácidos fenólicos do que cenouras cruas, e a actividade anti-oxidante continuou a aumentar ao longo de um período de 4 semanas. Adicionar cascas de cenoura a um purê/puré de cenoura também aumentou os níveis de anti-oxidantes.

Portanto, embora eu geralmente recomende consumir seus legumes crus ou fermentados para obter o máximo de seus componentes nutricionais, as cenouras podem ser um caso em que se cozidas levemente, como no vapor, seja a melhor opção.

Quanto ao armazenamento, mantenha-as na parte mais fria de sua/seu geladeira/frigorífico em um recipiente de vidro  selado ou embrulhado em uma toalha de papel, o que deve mantê-las frescas por cerca de 2 semanas. Evite guardá-las perto de maçãs, peras ou batatas, pois o gás etileno que liberam pode tornar suas cenouras amargas.

Curiosidades sobre as cenouras

 Sabia que, até o século 17 ou 18, quando os holandeses passaram a cultivar cenouras alaranjadas, a maioria das cenouras era roxa, amarela ou branca? A palavra cenoura na verdade veio de "karoton", palavra grega cujas três primeiras letras referem-se a um objecto com forma de chifre.

Existem centenas de variedades de cenoura em todo o mundo, e os maiores produtores mundiais são a China e a Rússia. Consta que a cenoura será originário do Afeganistão.

Cuidado com as cenourinhas

As cenourinhas, que são agora uma das formas mais populares da cenoura, não foram inventadas até 1986, quando um produtor de cenouras da Califórnia as criou para salvar algumas das cenouras quebradas e deformadas na sua colheita. Essas cenouras não são realmente “cenourinhas”, mas são cenouras ruins que foram raspadas até ficar com um tamanho menor.

As cenourinhas não são apenas mais caras do que as cenouras inteiras, mas também recebem um banho de cloro para prolongar seu prazo de validade.

Nota bene:
A melhor cenoura é sempre aquela de proveniência biológica de cultivo em zonas que ainda não foram poluídas por rastos químicos, pesticidas e outros poluentes/contaminantes, e, dessa foram mantêm os minerais intactos.

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